Et si rien ne s'était passé ? (pv)

« Alors ? »

« Il y a un village à un demi mile au sud. »

« Ton impression ? »

« Des bouseux comme on en fait plus. »

Nicolaï poussa un long soupir. Il n'avait pas la moindre envie de se retrouver dans un petit village perdu au fin fond de la campagne de Diantra. Non, vraiment pas. D'un autre côté, il n'avait pas vraiment le choix. Les montures étaient fatigué et la perspective de dormir à la belle étoile ne réjouissait absolument personne dans le groupe.

Pourtant, dormir dans des huttes de bouse séchée ne réjouissait pas non plus grand monde.

« On y vas, ordonna Nicolaï. »

La petite troupe se mit en branle pour rejoindre le village. Ils devaient avoir l'air des plus impressionnant pour tout ces bouseux. Ils étaient une dizaine. Sept hommes caparaçonné et qui, visiblement n'étaient autre que des vétérans endurcit à la figure pas vraiment très avenante et trois femmes. La première vêtue très richement et au port de tête incontestable d'une noble dame. La seconde était tout aussi bien armée que les hommes et une longue balafre parcourait son visage et avait faillit lui coûter un œil. Enfin, la dernière était vêtue d’oripeaux particulièrement usé et sales. Une servante sans le moindre doute... ou une esclave, on avait un peu du mal à le savoir.

Devant la troupe qui avançait vers le village, un petit groupe d'hommes s'était assemblé pour leur faire face.

*Attaquez nous mes petits qu'on s'offre un beau pillage et un petit massacre.*

Un sourire carnassier aux lèvres, Nicolaï se tourna vers l'un de ses hommes, un colosse qui tapotait sa lourde hache de guerre avec visiblement l'envie d'en faire tâter les pécores.

« Détend toi Veshork. Et prie pour qu'ils tentent de nous attaquer. »

« Mogar t'entende. »

Quelques mètres de plus et Nicolaï s'arrêta un peu en avant de son groupe.

« Nous cherchons un endroit où dormir et passer la nuit. »

D'un geste, il prit une bourse gonflée qu'il soupesa devant tous.

« Et on a de quoi payer. »

La première escorte improvisée du convoi fut les enfants, les chiens, les poules et deux cochons qui vinrent leur roder autour avec une curiosité mêlée de méfiance. Puis les gamins disparurent comme par enchantement pour faire place aux visages inquiets des femmes qui les avaient rappelés et qui restaient à bonne distance, inquiètes. La plupart étaient vieilles ou bien enceintes et donc incapables d'aller travailler. Puis alors que la troupe entrait vraiment dans le village, elle se trouva face aux forces vives de trois-chemins. Les hommes, femmes et enfants en âge de travailler. Tous revenaient des champs, leurs outils sur le dos et l'air harassé. Un air qui s'évanouit en voyant qui débarquait. En quelques instants, seuls quelques hommes costauds restèrent sur la petite place pour faire face aux voyageurs. Les femmes avaient cette capacité à disparaître et se faire oublier phénoménale. Leurs maris les suivirent exceptés ceux qui étaient décidés à jouer le comité d'accueil.

Ils ne paraissaient pas agressifs, mais juste très prudents et un peu nerveux. Les nobles, personne n'aimait ça, par ici, même si on le cachait bien. On pouvait espérer que le convoi passe son chemin mais manifestement le chef ne l'avait pas décidé ainsi.

" J'vous souhaite le bonsoir et la bienvenue dans not' modeste village, " annonça pourtant avec un accent paysan prononcé, un grand barbu d'une quarantaine d'années qui paraissait en avoir dix de plus.

Son ton était neutre, sa voix posée. Mis à part lui, tous ceux qu'on avait pu entendre murmurer à présent usaient d'un patois si profond qu'eux seuls se comprenaient. Pour les nobles, autant arriver en territoire étranger. Celui qui devait être le chef de la troupe demanda un endroit où dormir et soupesa une bourse. Devant lui, une poignée de paysans, mais tout autour, des dizaines d'yeux curieux qui jetaient des regards avides derrières les volets de bois. Beaucoup qui maitrisaient peu ou prou la lange commune n'avaient pas compris ce que le noble avait dit, mais la bourse parlait d'elle-même.

Le barbu reprit la parole aussitôt, en prenant toujours bien soin de ne montrer aucun sentiment :

" On a une auberge, deux chambres... pas grandes... "

Il paraissait quand même un peu embêté et se passa une main dans sa tignasse encombrée de poussière de blé.

" Sinon, y a la grange, si ça vous va. Pas pour vous offenser, monseigneur, ajouta-t-il précipitamment, mais j'crois pas que nos paillasses vous plaisent. "

Un autre homme, plus âgé et au regard bleu perçant s'approcha à son tour et désigna un grand bâtiment un peu plus loin, derrière la dernière maison.

" Pour vos hommes, notre grange ce serait plus tranquille pour eux et pour votre dame, ben l'auberge c'est plus... "

Plus quoi ? Ici, tout se ressemblait. C'était un peu compliqué de déterminer ce qui était plus luxueux quand on se serrait constamment la ceinture. Il avait lui aussi cet accent prononcé qui rendait un peu difficile la compréhension de ce qu'il disait.


***

Comme tout le monde, Aureane était navrée de l'arrivée de ces nobles et soldats. Aucun villageois n'oserait demander de l'argent en retour de ce qui était offert. La grange de son père était pleine d'hommes qui riaient trop fort et qui regardaient les femmes qui osaient encore sortir d'un peu trop près. Ce soir là, elle alla préparer le repas chez ses parents comme tous les soirs... les Eldon se réunissaient toujours pour se tenir chaud. Bien sûr, la venue des cavaliers étaient dans toutes les bouches.

" Va falloir les nourrir, mes petits ! " prétendit sa grand-mère assise dans son fauteuil qui cajolait Robert et son cousin.

Un concert de protestations s'éleva - mais pas trop fort au cas où on les écouterait - jusqu'à ce que les Eldon se rendent à l'évidence : la troupe allait vouloir manger et il valait mieux leur donner de quoi se caler l'estomac avant qu'ils ne décident de se servir eux-même. Aureane jeta un coup d'oeil désespéré à la table : ils n'avaient rien à offrir. Un pauvre bouillon où flottaient trop peu de légumes et pas le moindre morceau de viande. A peine de quoi nourrir toute la tablée. Restait à espérer qu'à l'auberge le menu du jour conviendrait au seigneur et à sa dame. Ils devaient avoir le choix entre ragoût de bouillon de légumes et bouillon de ragoût de légumes. A moins qu'ils n'exigent que l'on tue l'un des cochons croisés qui n'avait que la peau sur les os. Au fond, l'argent n'allait de toute manière pas résoudre grand chose : il n'y avait presque rien à acheter. Avant les moissons, même la grange était vide.

La mère d'Aureane finit pourtant par rassembler des galettes de blé nourrissantes faite par elle-même et quelques voisines, un peu de lait de la famille Colin, du bouillon remplissant à peine un demi bol par homme et deux bouteilles de vin. Une bonne partie du village s'y était mis, l'autre s'efforçait de donner un coup de main aux aubergistes pour remplir un peu la tablée des clients qui, tout le monde l'espérait, paieraient leur part. Puis Damien se rendit à la grange pour proposer les victuailles aux soldats.

Occupée à remplir son seau au puits - le plus rapidement possible - Aureane le regarda de loin qui poussait la porte. Le clair de lune éclairait les alentours, mais ne suffit pas à la mettre à l'aise. Personne n'avait envie de rester dehors avec les visiteurs qui s'étaient installé. D'ailleurs, la plupart des villageois étaient claquemurés chez eux et le peu qui sortait pour savoir ce qui avait pu se passer chez les Eldon ou à l'auberge rasaient les murs et ne se sentaient soulagés qu'une fois entre quatre murs.

A l'auberge, on avait présenté les deux chambres aux seigneurs et à la dame : chacune était meublée d'un grand lit où pouvait coucher une famille entière de villageois mais qui devait valoir deux places pour un noble. C'était une paillasse bourrée de paille, au tissu rêche, recouverte d'une couverture tout aussi désagréable. On leur en ajouta une seconde sans que personne n'ait eu à le demander, mais mis à part ajouter un peu de chaleur, le confort serait loin d'être au rendez-vous. Enfin, il y avait la cheminée. Toute petite, elle réchauffait juste devant le foyer, mais les murs restaient glacials, tout comme le reste de la pièce. Dans un coin, une table avec un broc d'eau claire et une bassine. Une chaise et un pot de chambre - inutile de sortir derrière la maison, quel luxe !- complétaient le tout.

L'aubergiste était celui qui les avait d'abord accueilli. Toujours nerveux, il ne paraissait pas hostile, mais semblait surtout se demander pourquoi ces nobles s'arrêtaient là.

Sheela portait sur la chambrette un regard critique avec une moue quelque peu... décontenancée, avant de s'approcher du lit pour le tester. Sa grimace s'accentua encore.

« Ce n'est pas Castel-Roc. Je me demande si je ne ferais pas mieux de dormir par terre, ça doit grouiller de puces là dessus. »

Nicolaï ne répondit rien, se contentant de lever les yeux au ciel alors que la jeune femme inspectait plus attentivement la couche. En même temps, il ne fallait pas s'attendre à quelque chose qui soit d'un grand luxe dans un patelin aussi miteux que l'était Trois Chemins. Enfin, c'était quant même toujours mieux que de devoir dormir à la belle étoile... enfin, en théorie. C'est vrai que s'il y avait des puces dans la couche, cela allait vite descendre le cotas sympathie que Nicolaï pouvait avoir pour cet endroit.

« J'espère que la nourriture sera meilleure. »

« Oh, je serais toi, je ne me ferais pas trop d'illusion là dessus. »

Sheela recommença alors à bougonner.

« Allan avait raison, des bouseux comme ça, on en fait plus. »

Le jeune homme ne put s'empêcher de pouffer de rire.

« Oh, tu trouve ça drôle ? Pas moi. Bon, je te laisse la couche ce soir. Moi je vais dormir par terre. »

Nicolaï continuait tranquillement à sourire à la jeune femme quelque peu agacée par la situation. Sheela était une râleuse invétérée.

« … et il faudrait que tu demande à Harnyll de changer ma magicienne attachée. »

« C'est la troisième que tu épuise ce mois ci. »

« Ce n'est pas ma faute. L'Ordre ne me fournis que des inccapables. Elle a foirée une simple amulette de givre il y a trois jours. Qu'est-ce que tu veux que je fasse avec ça ? »

C'était la vérité. Il y a peu, Anabelle avait planté l'enchantement d'une simple amulette et Nicolaï lui avait lui même passé un savon en plus de celui que lui avait donné la magicienne. Pas le choix d'un autre côté. Les combattants de l'Ordre étaient en grande partit dépendant des mages qui se trouvaient dans leurs groupes. Un mage doué pouvait tout à fait se débarrasser d'un petit groupe de combattants. Les mages de l'Ordre avaient pour mission de faire en sorte que cela n'arrive pas. La détection de magie ainsi que la pratique de l'anti-magie étaient les deux armes qu'ils utilisaient le plus. Mais il leur arrivait aussi d'enchanter des objets pour permettre aux combattants d'user de magie sans posséder de dons.

Beaucoup prétendaient, et souvent à raison, que la survie des groupes de combattants dépendait du talent du ou des mages qui s'y trouvaient. Une magicienne incompétente, un sort raté, une amulette qui échoue et c'était tout le groupe qui était en danger.

« Pourquoi tu n'en fais pas la demande toi même ? »

Avec un sourire, Sheela se rapprocha de Nicolaï. Prêt, très prêt, un petit air mutin sur le visage.

« Oh, s'il te plait. Ça ne coûtera pas beaucoup. L'Arcanum m'enverait encore une incompétente ou une idiote. Mais si tu en fais la demande au seigneur Harnyll... »

« Et pourquoi il accepterait, interrogea Nicolaï en couvrant le cou de la magicienne de baisers ? »

« Oh, tout le monde sait qu'il accepterait de te donner tout le matériel que tu lui demanderait. Tu es son traqueur de sorcière préféré. »

Sheela releva le menton du chevalier pour déposer un baiser sur ses lèvres.

« D'accord, tu auras ta nouvelle apprentie. »

Les doigts de Nicolaï s'attaquaient au corsage de la robe pendant que ceux de la magicienne finissaient de défaire les boucles de l'armure. Doucement, le chevalier la faisait reculer, pas après pas.

« Ah non, pas sur ce nid de puces, protesta Sheela. »

* * *

Nicolaï était en train de marcher dehors. Il faisait froid, il était tard, mais il marchait.

Est-ce qu'il ne craignait pas de se faire attaquer en avançant ainsi sans la moindre arme ? Non, pas une seconde. Certes, quelques paysans auraient put se dire que cela aurait toujours fait un noble de moins. On aurait aussi tout à fait penser qu'il avait de l'argent sur lui. Mais ceux qui auraient été assez bête pour tenter le coup auraient surement vus les plus intelligents les arrêter. En tuer un, c'est bien, mais après, il y avait tout les autres qui auraient tout à fait put commencer à massacrer tout le monde en représailles.

Et même s'ils arrivaient à tous les tuer, cela leur retomberait forcément dessus. Un groupe comme celui là, il était forcément attendu quelque part. On ne se faisait pas d'illusion. Trois Chemins n'était pas la plus grande des destination touristique qui soit.

Une jeune femme était en train de s'escrimer à remonter un seau d'eau du puits sans faire de bruit, mais sans se cacher non plus, Nicolaï s'approcha d'elle.

« Donnez moi ça, fit-il en prenant la corde pour commencer à remonter l'eau. »

Une fois de seau remonter, il se tourna vers elle. La jeune femme devait être un petit peu plus jeune que lui. Le genre de femme qu'il aimait bien, il fallait le dire. Menue, fine, les cheveux brun (il avait toujours adoré les brunes) et de jolis yeux bleus.

Il y avait quelque chose... d'étrange chez elle.

Sous ses vêtements, Nicolaï sentit son cristal s'agiter légèrement. Elle était peut-être une magicienne. Enfin, pas puissante. Le genre à peine capable de faire une potion de régénération mineur qui, à ce niveau, devait n'être guère plus qu'une tisane de grand mère.

Mais ça n'était pas la magie. Il y avait comme un air de... déjà vu chez elle.

« Excusez moi, votre visage me dit quelque chose. Nous nous sommes déjà rencontré ? »

Aureane se tendit lorsqu’elle entendit quelqu’un s’approcher et baissa les yeux sur le puits. L’un des hommes qui étaient arrivés au village s’approchait d’elle. Autant dire que cela ne lui plaisait pas du tout. Elle essaya d’accélérer mais le seau était lourd et elle avait beau s’escrimer sur sa tâche, il ne remontait que lentement. Trop lentement.

« Donnez-moi ça. »

Il venait carrément de lui pendre la corde des mains et elle tressaillit en se reculant légèrement, ne sachant plus où se mettre. Que lui voulait-il, au juste ? Elle doutait que l’on puisse simplement vouloir l’aider, ou alors ils s’étaient vraiment fait une fausse idée des nobles. Aureane finit par relever les yeux vers l’inconnu et croisa son regard d’un gris métallique. Même avec la petite lanterne, elle le distinguait, qui l’observait étrangement. Sa gorge se noua.

Ce n’était pas l’un des hommes de la troupe : c’était leur meneur, celui qu’elle avait entraperçu avant qu’il ne rentre dans l’auberge. Elle aurait dû rentrer au plus vite afin d’éviter d’éventuels ennuis . Seulement, il tenait la corde et donc son seau et puis… son regard restait accroché au sien.

« Excusez-moi, votre visage me dit quelque chose. Nous nous sommes déjà rencontrés ? »

Aureane rougit légèrement, interdite. Déjà rencontrés ? C’était impossible. Elle n’avait jamais quitté Trois-Chemins de sa vie. Et si elle avait rencontré cet homme durant son existence, elle s’en serait souvenu : aucun noble n’avait mis les pieds au village depuis au moins trente ans si l’on en croyait ses parents. Et pourtant… aussi étrange que cela puisse paraitre, elle avait la même impression que lui. Elle avait aussi l'impression de connaitre sa voix. Une voix qu'elle appréciait.

« C’est impossible, » finit-elle par répondre dans un murmure, troublée.

Elle aussi avait l'accent chantant des trois-cheminois. La flamme de la bougie vacilla et Aureane se força à détourner les yeux, attendant toujours qu’il lui rende son seau. Elle ne savait plus que faire, ignorant tout de la façon dont on devait s’adresser à des nobles. Elle finit par tendre une main timide en se mordant la lèvre :

« Je vous remercie, monseigneur. »

On ne pouvait pas savoir à quoi s’attendre avec ce genre de personnage. Malgré ses airs polis, il l’effrayait. L’eau récupérée, elle s’éclipsa rapidement sans se retourner, se demandant tout de même comment il était possible qu’elle ait une telle impression de déjà-vu. Elle connaissait tous ceux qui l’entouraient et comptait les étrangers rencontrés sur les doigts d’une main… et c’étaient les cousins de cousins éloignés. Il n’y avait pas de seigneur parmi eux qui en plus venaient aider à remonter les seaux d’eau.

La soirée se passa tranquillement, Aureane resta plongée dans ses pensées, ce que Colin remarqua à peine, s’endormant dès le repas terminé d’un sommeil de plomb. Réveillée par Robert, elle finit par chatouiller les doigts de pieds du bébé, riant en écoutant ses gloussements de joie. Lorsque le soleil se leva elle était déjà fin prête à commencer une nouvelle journée.

La bonne humeur de la jeune femme s’assombrit pourtant lorsqu’elle ouvrit les volets, en voyant deux soldats qui déambulaient dans le village. Quand allaient-ils se décider à repartir ? Il n’y avait rien ici qui pouvait les intéresser. Calant Robert sur sa hanche, Aureane décida de partir aux nouvelles afin de savoir si les hôtes improvisés de ses parents ne leur avait pas causé de souci. Le temps était clair, mais pour une fois toutes les commères du village restaient cloitrées chez elles. Personne n’était encore parti aux champs et la plupart grignotait une galette de pain noir pour leur petit déjeuner.

Ce fut sans doute pour cette raison qu’un petit garçon échappa à la vigilance des adultes trop occupés à épier les visiteurs par les fentes de leurs volets. Le gamin avait visiblement à peine appris à marcher, mais cela ne l’empêchait pas de crapahuter en titubant au beau milieu de la seule rue du village. Il continua donc durant quelques mètres, passant inaperçu au milieu des poules et des chiens qui vivaient leur vie librement. La jeune femme ne le vit qu’au moment où il décidait imprudemment d’aller voir de plus près les chevaux des soldats. Ce n’était pas tous les jours que l’on voyait ce genre d’animal à Trois-Chemins. Même le vendeur ambulant se contentait d’un âne et les charrues étaient maniées à la force des bras.

Le coup de sabot fut brutal, envoyant valser l’enfant dans un cri de douleur. Le gamin retomba inerte, à quelques mètres, alors qu’Aureane se précipitait à ses côtés. Elle tendit Robert, qui braillait une fois de plus à cause de l’agitation, à l’un des villageois qui était accouru. Prenant l’enfant inconscient entre ses bras, Aureane lui passa une main sur le visage, le serra un bref instant dans ses bras…

Le gamin remua, ouvrit les yeux et sourit à sa mère qui l’arrachait aux bras d’Aureane. La jeune femme sourit discrètement, récupéra le petit Roland et s’éloigna rapidement dans l’idée d’aller traire leur vache au calme. Elle ignorait de quelle manière elle s’y prenait, mais cela marchait à chaque fois. Le fait était qu’à Trois-Chemins les enfants se rétablissaient souvent avec plus de rapidité que la moyenne. Aureane leur rendait une petite visite et hop, ils se remettaient à courir partout. Les plus âgés prétendaient qu’ils avaient senti une douce chaleur les guérir mais personne n’y prêtait beaucoup d’attention : la magie n’avait pas sa place à Trois-Chemins. Il était inconcevable que câliner un petit quelques secondes permette des guérisons miraculeuses. Encore une fois, le rôle de la jeune femme était passé inaperçu et cela lui convenait très bien. Il était hors de question de trahir son secret. De toute façon, ce n’était pas vraiment de la magie. La magie, c’était… quelque chose de compliqué, bon pour les gens de la grand-ville et sûrement pas pour elle. Ce qu’elle avait, c’était plutôt un don, comme celui de trouver les points d’eau ou de cueillir les bonnes fleurs pour les tisanes. Voilà. C’était un simple don.

Eh bien, pas méchante les paysannes de ce petit patelin perdu, mais on ne pouvait pas non plus dire qu'elles étaient très causantes non plus. Une grosse tendance à rougir et un regard fuyant en permanence. Un joli patelin de bouseux comme on en faisait plus, c'était une certitude. Au final, elle n'avait sans doute rien de bien particulier. Nicolaï la regarda partir sans rien dire. Elle était assez banale, pas vraiment très belle. Elle avait seulement de jolis yeux. Une fille comme il en avait déjà vu beaucoup. Voilà sans doute pourquoi elle lui avait semblé familière.

Haussant les épaules, Nicolaï passa à autre chose et retourna en direction de la petite auberge où Sheela l'attendait, un sourire aux lèvres.

« Elle te plaît ? »

« Ne raconte pas de bêtises Sheela. »

« Tu as toujours aimé les petites brunettes Nicolaï, rappela la magicienne avec un sourire. »

Attrapant son amante par la taille, le chevalier l'attira vers lui.

« Oh vraiment ? »

« Oui, vraiment, assura la magicienne avec un éclat de rire. »

« Dit moi, tu ne serais pas un peu... un peu brune ? »

* * *

Le matin pointait à peine. Il faisait tout juste jour et, il fallait bien l'admettre, il faisait froid. Nicolaî et Sheela était présentement bien callé par terre sous une couverture. C'était à peine plus confortable que de dormir à la belle étoile, mais la magicienne avait catégoriquement refusé de s'installer dans le lit. Ce que femme veux...

La nuit avait pourtant été relativement calme. Enfin, si on exceptait le fait que Sheela avait passé une partie de la soirée à se plaindre de l'incompétence de son apprentie.

D'un coup, la magicienne se redressa, comme si elle avait été victime d'un cauchemars et elle se mit à secouer Nicolaï pour le réveiller.

« Quoi ? Laisse moi dormir un peu quant même. »

« Bon sang, il y a une magicienne ici. »

« C'est ton apprentie, elle a voulut allumer une allumette, elle a invoqué un dragon. »

Malgré cette tentative d'humour, Sheela n'était pas, mais alors pas du tout disposée à rire. Rassemblant les pièces de l'amure du chevalier, elle entreprit de les lui lancer pour qu'il s'équipe plus rapidement.

« Non, ce n'est pas elle. »

« C'est la brunette d'hier soir alors. »

« Pardon ? »

« Elle doit être capable de refermer les éraflures ou quelque chose du genre. Si l'ordre traquait toutes les petites magicienne de ce rang, on n'en aurait jamais fini. Aucune importance. »

Sheela resta un moment sans rien dire avant de s'approcher de Nicolaï.

« Magiciennne de rang dix au moins, murmura-t-elle à son oreille. »

Ce fut au tour de Nicolaï de bondir.

« C'est une blague ? »

* * *

Armes aux mains, les guerriers avançaient d'un pas rapide dans le village, Sheela juste derrière eux qui commençait déjà à tisser ses charmes anti-magie. Avec une magicienne aussi puissante, il ne fallait pas prendre le moindre risque.

Le visage fermé, ils approchèrent Aureane et ne tardèrent pas à l'entourer.

Sheela adressa un petit signe de tête à Nicolaï alors qu'ils pointaient leurs armes sur la jeune femme. Se qu'elle avait fait ne serait peut-être pas en mesure d'annuler les sort de cette paysanne, mais ils se trouveraient largement amoindrit.

« Au nom de l'ordre de la tour et par l'autorité de l'Arcanum, tu es désormais notre prisonnière. Je te conseil de ne pas résister ou nous seront forcé de te tuer. »

Il y eu un moment de silence parfait. Plus personne ne parlait dans le village. Tout le monde regardait la scène.

"En tant que magicienne, tu as le devoir de servir le royaume au sein de l'Arcanum. Le seigneur Harnyll jugera de la gravité de ta désertion une fois à Castel Roc."

Aureane ressortait de l'étable qui jouxtait sa maison, un seau rempli de lait à la main, lorsqu'elle entendit l'arrivée des soldats. Ils traversaient le village sous les chuchotements inquiets de la populace qui commençait à se faire plus nombreuse à mesure que le temps passait et que tout le monde se préparait à partir travailler. Ils se dirigeaient vers elle et elle se demanda confusément ce qu'ils allaient faire dans sa maison avant de comprendre que c'était surtout elle qu'ils venaient voir. Voir les armes pointées sur elle suffit à la faire s'immobiliser et devenir blême. Tremblante, elle n'avait rien d'une grande magicienne prête à massacrer ses ennemis d'un claquement de doigts. Ce que tout le monde voyait, c'était une frêle jeune femme terrifiée par ce qui lui arrivait et sans la moindre défense.

D'ailleurs, à voir son expression, elle ne comprenait pas ce qu'il se passait. L'homme qu'elle avait vu la veille, le meneur, prit la parole d'un ton assez tranchant pour qu'elle lâche son seau au contenu si précieux. Le regard affolé d'Aureane accrocha celui de Colin qui sortait de la maison, inquiet. Il y eut un instant de silence durant lequel les villageois se lancèrent des coups d'oeil d'incompréhension : l'ordre de quoi ? La Rcanoum ? Qu'est-ce que c'était que cette histoire ? A tel point que le chef reprit en précisant sa pensée, arrachant un petit hoquet de surprise à la jeune femme qui aurait reculé si elle avait pu.

" Aureane ! "

Colin avait voulu s'approcher, mais une arme retournée contre lui le dissuada de faire plus d'un pas. La suite avait été prononcée en patois à l'adresse de la jeune femme, mais il reprit avec courage à l'adresse du meneur :

" Ma femme n'est pas une de ces abominations ! Elle est innocente ! "

Les villageois hochaient la tête pour soutenir le couple, choqués, murmurant entre eux. Ils la connaissaient depuis qu'elle était toute petite, la gamine des Eldon. Ce n'était pas un monstre, elle était parfaitement normale ! Une gentille petite qui n'aurait pas fait de mal à une mouche ! La foule commençait à gronder, mais pas trop fort. Se remettant un peu à respirer, Aureane s'efforça de réfléchir, sachant pertinemment ce qui risquait de se passer. Les villageois n'allaient pas laisser de parfaits étrangers enlever une de leurs femmes sous prétexte qu'une autorité mystérieuse le demandait. Même s'ils n'étaient pas en position de force, c'était une question d'honneur et les trois-cheminois en étaient pétri, à défaut d'autre richesse.

A son tour, Aureane lui répondit en patois, levant des mains tremblantes en signe d'apaisement, ce qui eu surtout pour effet d'inquiéter les soldats qui devaient s'attendre à une quelconque magie et de resserrer les armes autour d'elle. Il suffirait d'une petite étincelle pour que la situation explose, même si Colin recula sagement, contenant sa colère. Aureane comprenait peu à peu qu'elle n'avait pas le choix. Elle avait une chance de s'en sortir en faisant appel à la solidarité du village, elle le savait. Ils étaient nombreux et unis. Mais ils étaient aussi de pauvres paysans qui mourraient comme des mouches sous les coups de soldats entrainés. Elle ne voulait pas être responsable de dizaines de morts. Donc, elle devait s'en sortir seule, même si cette idée l'anéantissait. Elle rassembla tout son courage pour remuer les lèvres.

" Je ne suis pas une magicienne, s'exclama-t-elle d'une petite voix effrayée. J'irai le prouver devant... votre seigneur. "

Autant signer son arrêt de mort. Qu'est-ce qu'une trois-cheminoise pouvait bien devenir, si elle acceptait d'être entrainée par les premiers soldats qui passaient ? Mais il y avait toute sa famille ici, son fils... Elle devait protéger les siens.

" Aureane ! "

Cette fois c'était une femme d'une cinquantaine d'années qui pleurait pour la rejoindre, retenue par un homme qui s'efforçait manifestement de la faire taire pour ne pas être remarqué. Et la foule grondait, compacte, il y avait de plus en plus de personnes présentes et elles n'attendaient qu'une occasion de manifester leur colère. Aureane répéta, les yeux plongés dans ceux de Colin pour le dissuader de bouger :

" C'est une erreur. Je ne suis pas une magicienne. Je suis prête à vous suivre pour le prouver. "

Sa voix était assez forte cette fois pour que tout le monde l'entende, à défaut d'être vraiment assurée. Ne bouge pas, Colin, pensait-elle. Si je ne reviens pas, Robert aura besoin de toi plus que jamais. Ne bouge pas. Ne dit rien. Ils te tueraient. Par pitié, ne fais rien. C'est assez difficile à supporter.

S'étant assurée que son mari n'rait pas faire quelque chose de stupide, elle reporta son attention sur le meneur et le dévisagea de ses grands yeux bleus, avec une lueur accusatrice dans le regard, malgré la terreur qui lui tordait le ventre. Elle était choquée, pas seulement par ce qui lui arrivait. Par sa présence à lui, même si cela n'aurait rien dû changer. Lui ou un autre, quelle importance pour elle ? Mais elle lui en voulait, comme si... comme s'il la trahissait. Mais quelle trahison ? Il n'avait jamais prétendu vouloir son bien. Elle s'en était méfié dès le début, et elle avait eu raison.

Avec un peu de chance, elle aurait réussi à limiter les dégâts. Car si les soldats étaient évidemment bien armés, les paysans, prêts à partir aux champs, avaient tout ce qu'il leur fallait pour la moisson entre les mains : faux, fléaux, fourches... Plus les secondes passaient et plus il y avait de monde. Les gamins couraient la campagne pour rameuter les habitants isolés, peut-être dans peu de temps le village voisin serait-il aussi au fait des dernières nouvelles. Les hommes et femmes présents avaient été modelés par une vie de labeur qui, loin de les affaiblir les avait endurci. Peut-être était-ce aussi dû au fait que beaucoup de maladies et de blessures ne duraient pas à Trois-Chemins. Les soldats n'étaient peut-être pas effrayés par des pauvres hères vêtus de loques, mais les villageois avaient le nombre pour eux. De seconde en seconde, les hommes passaient au premier plan et les enfants disparaissaient à l'abri en vue de l'orage qui s'annonçait. Les soldats allaient finir par se trouver plus ou moins encerclés et Aureane n'avait aucune envie de voir de quelle manière ils se tailleraient un chemin dans la foule.

Se mordant la lèvre, la jeune femme adressa une prière muette aux dieux, le coeur battant. Que les villageois ne bougent pas, que les soldats se contentent de l'emmener. Plus tard, elle aviserait, si elle n'était pas morte de frayeur entre temps.

Les cachots de Castel-Roc ressemblaient à l’antichambre de l’enfer, mais ces lieux ne gênaient guère Harnyll. D’un pas pressé, le seigneur mage passait devant les cellules, sourd aux hurlements déments qui s’en échappaient. Concentré sur ce qui allait suivre, il ne voyait même pas les yeux fous qui brillaient parfois dans l’obscurité derrière les grilles. A cet étage se trouvaient les ennemis politiques d’Ysari, ou tout simplement ceux qui avaient déplus au baron. Mais l’enfer se trouvait plus profondément, là où même les gardiens ne pouvaient pas entrer sans une autorisation spéciale.

Descendant une nouvelle volée de marche, le baron se retrouva face à une porte massive devant laquelle veillaient deux soldats en armure. Pour un peu, on aurait pu croire qu’il s’agissait de statues, tant ils demeuraient immobiles, mais en s’approchant on percevait qu’il n’en était rien. Une odeur de pourriture flottait dans l’air, et lorsqu’Harnyll fut assez près il put distinguer les visages aux orbites creuses, auquel manquaient de larges pans de chair. Sur un ordre mental du nécromant, les deux morts vivants ouvrirent les portes.

Dans la salle, une femme nue gisait au sol, baignant dans son sang. Agenouillée à côté d’elle, une autre femme vêtue de rouge jouait nonchalamment avec un fouet. Elle eut un sourire en voyant entrer Harnyll et se redressa prestement pour se mettre au garde-à-vous. Dire qu’elle était belle serait resté bien en dessous de la vérité… car ce terme ne rend pas justice à l’océan d’érotisme et de sensualité qui se dégageait d’elle. Aucun homme normalement constitué n’aurait pu rester de marbre face à elle, et ce malgré le fait que ses yeux reflétaient une perversité mêlée au sadisme pur.

Dans la salle, nombre d’instruments de tortures recouverts de traces sombres indiquaient que maîtresse Elza, car c’est bien d’elle qu’il s’agissait, était là pour le travail que lui demandait son seigneur. Et Harnyll savait bien que le rouge de son uniforme cachait le fait qu’elle soit en réalité maculée du sang de la magicienne. D’un ton froid, il demanda :

Alors, est-elle prête ?
Oui maître, répondit la belle d’une voix qui aurait fait passer un « bonjour » pour une invitation au lit, elle n’est plus en état de vous résister.
Parfait.

Tandis qu’Elza s’éloignait de quelques pas, le baron vint à son tour s’agenouiller près de la magicienne et lui souleva doucement, presque avec tendresse, le menton afin de la regarder dans les yeux. Apparemment satisfait de ce qu’il y voyait, il se redressa et commença à marmonner d’inintelligibles paroles à voix basses. Un halo de ténèbres les enveloppèrent, lui et la magicienne, tandis que l’incantation se faisait plus puissante. De la gorge du baron s’élevaient des syllabes rauques, quais-incompréhensibles.

Non…

La magicienne tenta vainement de se débattre, de repousser les ombres qui l’entouraient, mais les tortures subies l’affaiblissaient et la volonté de son bourreau se montrait trop puissante. Sous les yeux amusés d’Elza, la peau de la magicienne se racornit et grisonna, ses cheveux tombèrent par poignées et sa chair se mis à fondre, alors que le baron semblait lui se renforcer de seconde en seconde. La fatigue qui se lisait en lui quelques minutes plus tôt fondait comme neige au soleil alors que l’essence vitale de la magicienne le nourrissait, lui redonnant de nouvelles forces.

Telle était la véritable raison de la traque des pratiquants des arcanes qu’il menait. Âgé de plus d’un siècle, le baron maintenait sa jeunesse et sa force en absorbant celle de ses prisonniers. Lorsque le sort se dissipa, il ne restait plus de la magicienne qu’une coquille vide, épouvantable témoin de la sombre magie mise en œuvre. S’approchant, Elza jeta un regard méprisant aux pitoyables restes et se lova contre son maître. Tout en lui mordillant l’oreille, la belle lui murmura d’un ton taquin :

Vous semblez en pleine forme, maître.

Souriant, le baron l’enlaça et la fit basculer sur un chevalet taché de sang. Le rituel qui lui permettait de narguer la mort depuis tant d’années éveillait aussi en lui d’autres appétits.

Oh oui, nettement mieux… et je vais te le prouver.

La jeune femme était tout à fait affolée. Ça se voyait parfaitement à la tête qu'elle était en train de faire. Est-ce qu'elle était vraiment au courant de se qu'elle était ? Ce n'était pas certain. Mais d'un autre côté, il avait déjà eu affaire à des magiciens bons acteurs qui avaient essayé ce genre de choses pour leur faire baisser la garde et ensuite cramer tout se qu'ils pouvaient. Plusieurs équipes s'étaient ainsi vu totalement décimer, voir même anéantie par cela.

Manque de chance pour la jeune femme, elle n'était pas tombée sur une équipe de complet débutants. Par contre, les villageois qui se trouvaient là commençait à s’agglutiner tout autour d'eux. C'était quelque chose qui allait sans doute leur pauser quelques petits soucis. Il était certain que ces gens n'allaient pas la laisser partir comme cela.

" Aureane ! "

Mince. Voilà que les problèmes allaient commencer. Voilà que le gentil petit époux de la demoiselle était arrivé dans la danse. Il n'allait sans doute pas leur laisser embarquer sa jolie petite occupation nocturne et son appareil ménagé multi utilitaire.

" Ma femme n'est pas une de ces abominations ! Elle est innocente ! "

Étrangement, quelque chose chez ce gros pécore incitait Nicolaï au meurtre. Allez savoir pourquoi, il le voyait et avait simplement envie de le tuer. Il n'y avait pas de raison particulière à ça... non, il avait juste envie de le réduire à l'état d'une petite bouillie sanguinolente. C'était assez surprenant alors qu'il avait toujours été quelqu'un de calme et de maître de lui même. Mais non, ce paysan là, il avait simplement envie de le massacrer sans la moindre raison.

Et puis bon, elle n'était pas le premier persuadé que son conjoint était tout se qu'il y avait de plus ''non magique''.

Les paysans commençaient à se faire de plus en plus nombreux ici. Nicolaï regarda rapidement autour de lui. La foule d'abord essentiellement constitué de curieux commençait à râler et à gronder de plus en plus. Cela commençait doucement à devenir inquiettant. Non p as que les paysants soient particulièrement dangereux, mais c'était surtout qu'en masse, ils pouvaient représenter une menace. Surtout si la jeune femme se mettait tout d'un coup à user de sa magie... enfin, cela aurait de fâcheuses conséquences pour eux, mais pour l'instant, les villageois devaient s'occuper de leur premier problème, à savoir une équipe de nobles et de guerriers qui tenaient à entrainer une des femmes de leur village avec eux.

La jeune femme était en train de parler en patois et commis l'erreur de lever les mains. Cela eu deux effets. Déjà, renforcer le sentiment de méfiance des soldats. Eh bien oui, normal d'un autre côté. Le patois, quant on comprend pas, c'est une langue étrange qui peu tout à fait passer pour des inquantations, et quant ta survie dépend du fait que tu agisse avant que ton adverssaire ne se mette à parler, on ne tarde pas à massacrer tout ceux qui commence à parler de façon étrange. Aussi, alors que les armes étaient encore relativement éloignée de la jeune femme, elle eu alors l'incroyable opportunité de sentir les petites pointes des armes sur sa gorge.

" Je ne suis pas une magicienne, s'exclama-t-elle d'une petite voix effrayée. J'irai le prouver devant... votre seigneur. "

Bonne idée... c'était mieux comme ça. Les chevaliers de la Tour n'étaient pas des gens qui laissaient tombé. Ils finiraient peut-être par mourir. Mais le fait de s'en prendre à eux produirait un véritable génocide dans Trois-Chemins.

" Aureane ! "

Super... maintenant, même les grands-mères commençait à faire n'importe quoi. Veshork adressa un petit signe de tête à Nicolaï qui lui répondit par un autre petit signe. Non, on ne défonce pas les grands-mères pour faire des exemples... pas tout de suite e tout cas.

" C'est une erreur. Je ne suis pas une magicienne. Je suis prête à vous suivre pour le prouver. "

Cela ne servait plus à rien de parler. La situation était en train de s'envenimer très rapidement et ce n'était pas se qu'elle pourrait dire qui y changerait quoi que se soit. Loin de là. La foule grossissait et se faisait de plus en plus mécontente. On était pas loin du point de non retour. Ça n'allait pas tarder. Les soldats et les villageois allaient s’entre tuer.

Plus le temps passait, plus il y avait de monde ici. Cela n'annonçait rien de bon. Les guerriers n'allaient pas reculer. Leur métier, c'était le meurtre et la guerre. Ils n'allaient pas battre en retraite contre une bande de paysans, aussi nombreux soient-ils.

« Patron, on coupe dans le tas ? »

Nicolaï regardait un peu partout, cherchant une solution pour éviter un affrontement sanglant. Cela aurait été plus simple s'ils avaient été contre une des peuplades du nord. On affronte le chef du village, on le tue en une vingtaine de secondes et les autres arrêtent de faire n'importe quoi et rentrent dans le rang.

Le jeune homme s'éloigna un petit peu d'Aureane et de son regard accusateur.

Épée en main, il se dressait face aux paysans.

« A vous de choisir... vous avez trois possibilités. Soit, nous partons en vous laissant cette fille, et dans quatre jours nous reviendront avec une armée et ce village sera réduit en cendre. »

Dit comme ça, c'était certain que les trois-cheminois n'allaient pas les laisser partir.

« Soit vous nous laisser partir avec elle et se que nous vous demanderont et dans ce cas, tout se passera bien. Soit... »

Et c'est là que les choses devenait interessantes.

L'imprégnation magique... quel magnifique procédé qui permettait à à peu prêt n'importe qui de faire à peu prêt n'importe quoi sans posséder pour autant les capacités d'un mage. Cela s'avérait particulièrement meurtrier lorsque, comme pour les traqueurs, les combattants évaluaient tout le potentiel des gemmes imprégnée.

La lame de l'épée de Nicolaï commença à produire une légère brume alors que petit à petit, l'air se rafraichissait.

« Soit vous vous battez contre nous, et des dizaines d'entre vous vont mourir, sans compter ceux qui périront quant on se lancera à notre recherche. »

Jouant avec son épée dont la lame s'était recouverte de givre, le jeune homme la pointa sur le sol, créant une petite flaque de glace, puis, il releva l'arme qu'il pointa vers le villageois le plus proche, villageois qui s'avérait n'être autre qu'un certain Colin.

« Si je te fais une entaille sur le bras, tout ton membre va geler et tu le perdra. »

Un sourire sadique apparaissait sur son visage, comme s'il était en train de le défier. Un regard fait pour le pousser à attaquer. Qu'il lui donne une bonne raison de le réduire littéralement en miette.

« Cela, c'est pour mon arme... imaginez se que les autres peuvent faire... »

Le sourire du chevalier ne quittait pas son visage.

« Maintenant, il est temps de recalculer vos chances et de prendre une décision messieurs. »

Les soldats n'aimaient peut-être pas voir les villageois s'agglutiner de la sorte, mais Aureane n'en était pas plus ravie. Si on venait la prendre comme sorcière - magicienne, comme ils disaient - alors ils devaient eux aussi maîtriser une forme de magie. Ces gens étaient dangereux mais les siens étaient prêts à défendre leur honneur, ce qui les pousseraient à agir. Ce serait un massacre. Ils allaient "couper dans le tas", comme venait de dire l'un de ces hommes de manière fort peu élégante. La jeune femme n'était pas prête à prendre ce risque. Perdue pour perdue... Elle était presque prête à avouer être une sorcière - elle aurait avoué n'importe quoi pour calmer la situation - afin de faire fuir tout le monde. Mais ce fut inutile, on s'en chargea pour elle.

Il y eut en effet un premier mouvement de recul lorsque le chef brandit son épée. Un silence de mort, puis des murmures : beaucoup de paysans traduisaient pour d'autres ce qui était dit en langage commun. Le silence se fit à nouveau lorsque la lame commença à luire. Aureane devint livide, à tel point que l'on put se demander si elle n'allait pas tout bonnement s'évanouir. Elle fixait l'épée, comme tout les autres villageois. La flaque de givre l'hypnotisait. Le chef recommença à parler, mais c'était inutile : la magie déclenchait une peur panique qui conduisait les rangs à se clairsemer peu à peu. En quelques minutes, le village se vida. Tout le monde se retrouva calfeutré chez soi. Sauf Colin, qui n'avait pas bougé, son regard meurtrier fixé sur le chef ; et deux autre hommes, un jeune et un plus vieux dont les yeux bleus pouvaient laisser deviner la parenté avec Aureane. Ils ne savaient plus comment réagir, terrifiés eux aussi, mais, les poings serrés, ils ne pouvaient se résoudre à l'abandonner à son sort.

Aureane s'arracha à la contemplation de la glace. Elle devait faire quelque chose. Ils allaient se faire tuer par sa faute. Son regard glissa sur la lame enchantée, la jeune femme paraissant sur le point de s'effondrer, malgré les pointes qui la cernaient.

" Allez-vous en, " finit-elle par bredouiller à l'intention de sa famille, d'abord en patois, puis en langage commun pour que les soldats comprennent.

Qu'ils rentrent eux aussi, qu'ils la laissent partir et évitent de déclencher la colère de ces hommes. Elle s'aperçut que des larmes coulaient sur ses joues mais n'osa pas bouger pour les essuyer. Si elle partait, elle ne reviendrait jamais. Elle ne reverrait jamais sa famille. Elle se reverrait plus jamais son fils. Le petit Robert...

" Je vous en prie, épargnez-les, " supplia-t-elle en regardant le chef.

Un regard à faire pleurer les pierres. Malheureusement, cela ne suffirait sans doute pas à les transformer en braves compatissants. A présent, tout ce qu'elle voulait c'était partir au plus vite, que la tension retombe. Si elle n'avait plus à se préoccuper de ce que risquaient les villageois, elle pourrait réfléchir plus calmement et commencer à se demander ce qui l'attendait réellement.

" Je ferai tout ce que vous voudrez, mais laissez-les en dehors de tout cela, " répéta-t-elle en essayant sans grand succès d'empêcher sa voix de trembler.

Colin était tendu, se retenant visiblement de bouger. Sans doute hésitait-il entre prendre ses jambes à son cou et sauter sur les ravisseurs de sa femme, magie ou non. Aureane n'était pas certaine qu'il se retiendrait plus longtemps : il n'avait jamais été reconnu pour sa mesure. C'était ce qui la poussait à prendre les devants. Elle lui répéta de s'en aller, ajouta deux mots en patois et obtint ainsi qu'il capitule. Elle le regarda disparaître rouge de colère, vit son père et son frère faire de même, et éclata en sanglots sans pouvoir s'en empêcher dès qu'elle fut seule avec les étrangers. Si les soldats s'étaient attendu à de la résistance, ils se retrouvaient un peu nombreux pour arrêter une jeune femme en larmes qui semblait davantage se défendre avec une aiguille à coudre qu'avec la magie.

Le village paraissait complètement mort à présent. Même les poules avaient l'air d'avoir compris qu'il valait mieux ne pas traîner dans les parages.

Le moins qu'on puisse dire, c'était que tout ces gentil fermiers étaient courageux. Certes. Mais seulement jusqu'à un certain point. La vision de l'épée magique avait apparemment agis sur eux comme un véritable coup de marteau. Et même les plus courageux finirent par vider les lieux... enfin, il y avait toujours celui qu'on pouvait identifier comme l'époux de la belle et... sans doute était-ce son frère et son père. Ils tentaient de faire les fortes têtes même en sachant qu'ils n'avaient pas la moindre chance. Ils n'avaient pas l'avantage de savoir se battre, ils n'avaient pas celui de posséder les meilleurs armes et n'avaient même plus pour eux l'effet de surprise ou celui du nombre. Dans ces conditions, une tentative de résistance était plus qu'idiote. Mais ils cherchaient quant même à montrer qu'ils n'étaient pas d'accord. C'était courageux... inutile... dangereux.

Au moins pouvait-on dire qu'ils les avaient bien accroché.

Heureusement que la jeune femme fini par intervenir. Qu'ils soient trois ou trente, Veshork et les autres auraient été tout à fait ravis de ''tailler dans le tas'' et n'auraient pas hésité à montrer que leur chef n'était pas le seul et unique à détenir une arme qui faisait des trucs étranges.

"Je vous en prie, épargnez-les."

Nicolaï tiqua devant le regard plus que larmoyant de la jeune femme. Est-ce qu'il allait se laisser attendrir ? Peut-être, mais il y avait peu de chance que cela arrive. Elle n'était pas la première à lui faire le coup de ''pitié, je suis toute mignonne toute gentille, regardez comme je peux me dilater la pupille de mignonnité''. Ça ne fonctionna pas cette fois encore. Nicolaï resta tout à fait de marbre. Pour lui, les choses étaient tout à fait claires. Si ces trois zigotos là bas tentaient de faire quoi que se soit pour les arrêter, les bloquer ou tout autre choses stupide qui pourraient leur passer par la tête, se serait une boucherie et le pire, c'est que ça n'empêcherait personne de dormir dans la troupe.

"Je ferai tout ce que vous voudrez, mais laissez-les en dehors de tout cela."

Même si on avait envie d'accepter se qu'elle était en train de demander, il n'en était pas moins que la survie ou la mort de tout ce joli monde n'était pas quelque chose qu'il contrôlait. Si les trois qui se trouvaient là continuaient à insister, ils se feraient tailler en pièce. Sinon, on leur laisserait la vie sauve. C'était ainsi que les traqueurs fonctionnaient. Malheureusement pour les trois paysans, la limite qui séparait la vie de l'extermination se faisait de plus en plus mince.

La magicienne finit toutefois par réussir à les convaincre de partir. S'en était presque dommage d'ailleurs. Nicolaï aurait volontiers taillé le mari en morceau. En faire de petit cubes de viande qu'il aurait brillé et dégusté. Miam.

Enfin, tant pis.

Le village aurait put être abandonné, cela n'aurait pas fait la moindre différence. Toutefois, mieux valait ne pas trop traîner quant même. Les paysans avaient beau avoir peur de la magie et ne pas savoir qu'une imprégnation ne peu contenir qu'une quantité extrêmement limitée de pouvoir, mieux valait tout de même ne pas particulièrement s'attarder.

« Sheela, occupe toi d'elle. On part le plus vite possible. »

La magicienne fouilla dans ses sacoches avant d'en tirer trois anneaux d'un métal argenté qu'elle passa aux poignets et au cou d'Aureane. Avec ça sur elle, il n'était plus question un seul instant d'utiliser la magie. Personne ne le pouvait. On avait jamais testé, mais théoriquement, même le seigneur Harnyll se serait retrouvé totalement démunis si on parvenait à lui mettre ça.

Enfin, ce n'était là qu'une théorie. Personne n'avait été assez fou ou simplement idiot pour lui en faire la proposition. Malgré leur érudition, les mages n'avaient pas encore trouvé quelqu'un avec assez peu d'instinct de conservation pour cela.

Les soldats finirent rapidement de préparer tout les bagages et hissèrent Aureane sur un cheval. Inutile de s'attarder ici. À un moment ou à un autre, tout ces paysans allait réussir à reprendre leur courage pour sortir et mieux valait ne pas se trouver là quant se serait le cas.

La petite colonne de cavalier se mit donc en route, à une allure réduite toutefois, Aureane n'étant pas habituée à monter à cheval... et puis, malgré le risques, il y avait toujours quelques membres du groupe qui espérait qu'on les attendrait un petit peu plus loin. Ça leur donnerait l'occasion d'un gentil petit génocide.

Au moins, la magicienne n'était pas en train de se débattre et se laissait-elle faire. Il était particulièrement énervant de devoir toujours faire attention aux coups de pieds, de poings ou de griffure quant on transportait une prisonnière sur une aussi longue distance. Surtout s'il faut la balader vivante. Forcément, une tête c'est facile à transporter, ça prend peu de place et à moins d'un pépin, on ne risque pas grand chose à part une morsure. Croyez le ou non, mais Sheela s'était un jour fait mordre par la tête d'un prisonnier.

D'un autre côté, avec ces bracelets et le collier de métal qu'elle portait, il n'y avait pas la moindre chance pour qu'elle puisse user de la plus petite magie qui soit. Elle n'était donc plus vraiment une menace. Simplement une frêle jeune femme à l'air tout aussi effrayée par le cheval qu'elle montait que par le groupe qui l'avait capturé. Et ce n'était pas peu dire.

En revanche, il se passa quelque chose pendant le trajet qui fit grincer des dents. Le seigneur Harnyll prit brièvement le contrôle du corps de Veshork afin d'avoir un aperçus et un rapport de la situation dans laquelle se trouvaient ses traqueurs. Il fallait être honnête. Aucun des groupes n'aimait cette ''option'' obligatoire qui était imposée à tout les traqueurs et cela, pour une raison tout à fait simple.

Le fait qu'Harnyll puisse, à volonté contrôler le corps de l'un d'entre eux était tout particulièrement dérangeant. C'était simplement une façon de les fliquer. En effet, le membre possédé n'avait ni les pouvoir, ni la force du baron d'Ysari. Loin de là. Et lorsqu'ils se trouvaient en difficulté, toute aide que celui-ci pourrait leur envoyer par ce biet arriverait de tout façon trop tard pour être vraiment utile.

Par conséquent, cette possession mentale ne servait qu'à être certain que le groupe ne ferait pas une pause entre temps et qu'il passait bien son temps à travailler. Surtout que si une pareille communication arrivait en plein milieu d'un combat, cela pouvait poser des problèmes particulièrement importants.

Une fois que le seigneur eu vu se qu'il voulait voir et qu'on lui eu fait une résumé sommaire de la situation, le groupe repris la route avec un Veshork délivré de l'emprise du nécromancien dans une ambiance relativement mossade.

Personne n'avait vraiment envie de parler et l'idée de prendre le bateau ne réjouissait pas grand monde. C'était bien plus facile de passer par la terre. C'était également tout à fait incroyable qu'après toutes ces années, il y ait encore des seigneurs assez idiots pour tenter de barrer le passage au baron d'Ysari.

La nuit commença à tomber et il fut plus que temps de s'arrêter. Un feu, quelques pierres et un ruisseau, ne restait plus qu'à passer une nuit tranquille.

Aureane n'était pas du tout entravée. Après tout, à quoi cela servirait-il ? Elle avait toujours ses entraves magiques. Elle n'allait sans doute pas pouvoir aller bien loin et si jamais elle parvenait à leur échapper, tout ceux qui pourraient briser ses entraves savaient se qu'elles signifiaient et la dénnonceraient.

S'approchant d'elle, Nicolaï lui tendit une couverture.

« Il risque de faire plus froid cette nuit. »

Nicolaï n'avait pas beaucoup dormis. Il se demandait sans arrêt se qui était en train de se passer. Cette fille semblait assez innocente pour qu'on puisse tout à fait imaginer qu'elle ne savait rien et de toute façon, avec ses jolis petits bracelets, elle n'était pas capable de faire la moindre magie. Mais ils ne pouvaient pas se permettre de se montrer imprudents. Se serait à l'Arcanum de la juger lorsqu'ils seraient arrivé à Ysari. De toute façon, tout les mages étaient soumis au même régime. On ne pouvait pas laisser la magie sans contrôle strict. Si on commençait à laisser tout les magiciens faire tout se qu'ils voulaient, cela risquait de vite devenir n'importe quoi. Les dieux avaient créer le monde d'une certaine façon et avaient donné certaines capacités au "commun des mortels".

Que certaines personnes puissent braver les lois de la physique était une abération tout de même. Et en tout cas, il ne fallait surtout pas qu'on puisse se mettre à se que le monde sombre dans le chaos à cause d'une poignée de personnes dotées de capacités particulières et qui se prendraient pour des dieux.

Il avait beau se répéter cela encore, encore et encore, il ne parvenait pas à se convaincre lui même... non, pas dans ce cas là. Cette fille avait une façon de le regarder qui le dérangeait au plus haut point. Il n'aurait pas dut pourtant. Cette... comment est-ce qu'elle s'appelait? Aureane. Elle n'était guère plus qu'un chiffre parmis les autres. Ce n'était pas la première qu'il amenait à l'Arcanum et certainement pas la dernière. La plus docile peut-être, mais on ne pouvait guère dire plus que cela.

Alors pourquoi est-ce qu'il se sentait coupable comme cela lorsqu'il la regardait?

* * *

Le port d'Arésh n'était pas un grand port de commerce ni un grand port militaire. Loin de là. Il y avait seulement un tout petit embarcadère, quelques maisons, la manoir du gouverneur, un joli marécage, une belle auberge comme on en trouve que dans les jeux d'aventures avec, à l'étage un agréable bordel au putains aguichantes à l'air peu farouche et enfin, un gibet tout se qu'il y a de plus amical. Malheureusement, le grand et sympathique personnage qui gérait le village était pour le moins... euh... comment dire ça? Contrariant?

"Et pourquoi on ne pourrait pas embarquer? Ils ont une barge dans leur petit port pourris, s'énerva Dex alors que tout le groupe (y compris la captive) étaient réunis à une table dans l'auberge."

Nicolaï soupira et se massa les tempes.

"On ne peu pas parce qu'il y a un Kraken dans les marais. Cest abrutis ne veux pas nous laisser partir avec la Congue si on ne bousille pas ce truc."

C'était très résumé, mais la situation était là. Cette chose génait le commerce et, bien qu'il n'attaquait pas les habitants, il empêchait tout le monde de passer et de faire du commerce. Hors, malgré son état quelque peu... euh... peu acceuillant, Arésh tenait un delta important et un des passages les plus pratiques entre Diantra et Scylla.

"On a cas lui rentrer dans le lard, suggéra Veshork."

Sheela ne put que laisser échapper un petit rire.

"Tu as envie de te mesurer à un truc d'environ six tonnes, une bonne douzaine de tentatules purulent et aux ventouses assez fortes pour t'arracher la tête du reste toi? Passe devant, on te rejoint."

A tord, les membres de l'ordre de la tour étaient considéré comme des chasseurs de monstres qui mettaient en pièce tout se qui pouvait être magique. C'était une erreure de penser cela. Ils étaient des chasseurs de mages. Ils étaient aussi des tueurs de mages de temps en temps. Mais, si on allait véritablement au fond des choses, ils n'étaient rien de plus qu'une force armée de l'Arcanum. Une police armée en quelque sorte.

S'attaquer à un Kraken comme cela sur son territoire relevait purement et simplement de la folie furieuse.

"Et si on tente de leur rentrer dans le tas et de nous emparer de la Congue?"

Nicolaï sourit légèrement, en entendant la remarque. Il fallait être honnête, il y avait penser. En fait, il avait même fait plus que d'y penser puisqu'il s'était mis à évaluer les temps pour chacunes des forces en présence d'intervenir... mais il avait rapidement arrêté.

"Oui, les gardes de la villes, on les écraseraient sans problème... pour ça, aucun soucis..."

"Je les prends à moi tout seul et avec une main dans le dos, si tu veux Nico, ria Veshork."

"Le problème, c'est qu'ils ont deux balistes lourdes."

Le sourire de Veshork disparut de son visage avec l'idée de cette bonne bagare. Avec ces deux balistes, ils seraient abatus avant de quitter le port. Alors ça ne servait à rien d'insister.

Triturant ses méninges, Nicolaï repassait chaque option dans sa tête. Passer par la terre était trop riqué. Harnyll les avaient prévenus. On ne passe pas par la terre, on ne peu pas passer par la mer... ou on contourne pas l'Eris? Non, mauvaise idée. Il faudrait faire tout le tour de la Péninsule... à moins de débarquer à Orfédie... oui, mais il y avait les pirates et on était en saison des tempêtes. Trop risqué.

Affronter le Kraken restait la seule solution apparemment convenable.

Bon sang, personne ici n'avait d'yeux dorré ou ne se baladait avec une épée d'argent dans le dos alors pourquoi on venait toujours les faire suer avec ces Nekkers ou autres bêtes du genre?

D'autant que tout le monde ne pouvait pas aller affronter le Kraken, il fallait garder un oeil sur la prisonnière...

La prisonnière.

Nicolaï fixa son regard sur elle. Qu'est-ce que Sheela avait dit? Une magicienne du dixième rang?

"Est-ce que ça te tenterais d'entrer dans l'Arcanum?"

Voyant les sourcils de la prisonnière se froncer, Nicolaï se dit que ce n'était pas gagner. Visiblement, la petite princesse avait des envies de luxe et se bouger un petit peu ne semblait pas être dans ses préoccupations. Le voyage ne lui suffisait pas et elle n'avait de toute évidence pas correctement saisit la situation dans laquelle elle se trouvait. Elle se leva avant de leur parler d'une voix plus que glaciale.

" Vous me demandez mon avis maintenant ? Vous voulez peut-être que je participe gentiment à mon propre enlèvement parce que tout à coup vous me le demandez aimablement sans qu'il soit question de raser mon village et tuer mes proches ? "

Sur le point de pleurer, la jeune femme se détourna et s'éloigna un peu pour se rapprocher de la cheminée. À la table, humeur était relativement maussade. Un Kraken n'était pas le genre de créature qu'on prend à la légère et avec le refus d'Aureane, le combat s'annonçait encore plus ardus. Il n'était même pas certains qu'ils puissent en revenir. Quant à tous y survivre, cela relevait purement et simplement de l'utopie.

« On fait quoi ? »

Nicolaï haussa les épaules à la question de Sheela.

« On a pas vraiment le choix. Il faut affronter la bestiole. »

La magicienne se contenta de hocher la tête. Elle et son apprentie savaient se qu'elles avaient à faire à présent.

« Triss, l'interrompit Nicolaï. Plutôt que de te concentrer sur les incantations, mieux vaudrait que tu garde un œil sur la prisonnière, glissa Nicolaï à la jeune femme aux allures de servante. »

* * *

La journée avait sans doute parut très lente à Aureane. On ne s'occupait pas d'elle. Du moins, pas comme elle aurait put le penser. Elle était libre de circuler, toutefois, Triss gardait continuellement un œil sur elle pour s'assurer qu'elle ne cherche pas à s'enfuir. Nicolaï et les autres avaient passé leur journée à échanger des coups d'épées et de haches, projetant panaches de flammes, pics glacés ou jets d'acide en tout sens. Sheela quant à elle n'avait pas levé le nez de son grimoire, incantant pour recharger les pierres et les runes les unes après les autres avec des sorts aussi divers que varié. On ne pouvait pas trop savoir se qui les attendaient lorsqu'ils affronteraient ce monstre dans les marais. La plus insignifiante rune de protection pourrait alors revêtir une importance vitale.

La nuit était tombée et les trois femmes du groupe avaient été logé dans une chambrette du bordel. Ce n'était pas se qu'il pouvait y avoir de plus luxueux et les sons qui provenaient des chambres mitoyennes aux murs relativement fins étaient assez explicites. Mais c'était toujours mieux que de dormir dehors dans la boue.

Quant à leur sécurité et à leur tranquillité, il y avait un verrou à la porte et Veshork avait déclaré qu'il passerait la nuit à garder la porte. La vue de ce guerrier à la lourde hache suffirait sans doute à décourager n'importe quel poivrot en rut de rendre visite aux donzelles ou de venir troubles leur sommeil.

Triss regardait Aureane en coin pendant qu'elle dénouait ses cheveux rouges qui lui tombaient jusqu'au milieu du dos lorsqu'ils n'étaient pas serré dans son chignon.

« Tu n'as pas l'air tentée par la bassine, je passe la première, fit la rouquine. »

Elle tentait avec un sourire de dérider l'atmosphère, mais elle ne pouvait pas faire grand chose devant l'air relativement fermé d'Aureane. Abdiquant, elle tourna le dos à la jeune femme en lui désigna le laçage de sa robe.

« Tu veux bien me donner un petit coup de main au moins ? »

La robe ne tarda pas à tomber par terre et Triss retira vite se qui lui restait de vêtements sans faire attention à Aureane, révélant un corps marqué d'un très grand nombre de cicatrices. La rouquine ne tarda pas à se glisser dans la bassine et à y plonger la tête, savourant le réconfort de l'eau tiède.

« Tu pense que nous somment durs avec toi, interrogea finalement l'apprentie magicienne en passant une éponge sur un pied brûlé auquel il manquait plusieurs orteil ? »

Une longue brûlure s'étendait du pied jusqu'à mi-cuisse, striant horriblement la peau de la magicienne rousse qui à présent fixait ses yeux sur Aureane.

Aureane était surveillée. Elle avait encore envisagé la possibilité de s'enfuir, plusieurs fois. Elle était même allé faire un tour dans le village pour repérer les environs, mine de rien, espérant que quelqu'un soit prêt à lui apporter un peu d'aide. Mais ce fut en vain et, à moins de vouloir partir en courant pour être rattrapée rapidement, elle n'avait pas une chance. Se cacher était aussi possible, mais elle ne s'était pas sacrifiée pour Trois-Chemins pour attirer des ennuis aux gens d'ici. Non, elle se débruillerait toute seule.

Sans dire un mot à la femme qui s'obstinait à la suivre et ignorant les hommes qui s'entrainaient, elle retourna s'asseoir près de la cheminée. Ses pensées s'orientèrent très rapidement sur la magie. Ah, la magie qu'elle était censée posséder ! Et pas en infime quantité, de ce qu'elle avait compris ! Tout ce qu'elle savait de cet art se résumait aux contes de son enfance qu'elle racontait elle-même aux plus jeunes. Les possibilités avaient paru infinies... Nicolaï et ses sbires avaient-ils réellement envisagé qu'elle se mesure à un monstre tentaculaire ? Ils semblaient en savoir beaucoup plus long sur elle, qu'elle n'en savait elle-même.

La jeune femme avait pensé un instant à aller observer les combattants afin de savoir à quoi s'attendre si elle devait s'y opposer, mais elle avait mieux à faire. Il était temps de prendre vraiment les choses en main. Et, puisqu'on lui en laissait l'occasion, elle n'allait pas faire la fine bouche. Non, elle n'envisageait pas de s'opposer au kraken. La troupe cherchait les ennuis, eh bien tant pis ! Elle, elle cherchait sa liberté, à revoir son mari et son fils. S'il fallait s'en prendre à un animal géant au passage pour rester en vie, pourquoi pas, mais ce ne serait sûrement pas pour faciliter son propre enlèvement. Seulement, malgré sa détermination à ne pas finir dans le ventre du monstre, il restait un détail plutôt ennuyant : Aureane ne se voyait pas du tout prendre la mer. La vue de cette étendue d'eau la terrifiait, plus que ce qui pouvait se cacher sous la surface.


***

Aureane aurait préféré passer la nuit près de la cheminée, mais il était plus prudent de se replier dans la chambre qu'on lui avait assignée. Elle n'avait pas vu passer la journée, mais se sentait fatiguée, bien qu'elle ait passé le plus clair de son temps assise.

" Tu n'as pas l'air tentée par la bassine, je passe la première. "

Aureane haussa légèrement les épaules, peu disposée à communiquer. Elle ne boudait pas, ne se montrait pas particulièrement désagréable : elle se contentait d'ignorer le plus possible les membres de la troupe. Les yeux dans le vague, elle imaginait le petit Rob gesticulant pendant qu'elle le lavait. Deux questions l'obsédaient : dans combien de temps le reverrait-elle ? Rentrerait-elle jamais parmi les siens ? Penser le contraire lui tordait l'estomac.

" Tu veux bien me donner un petit coup de main au moins ? "

La jeune femme réprima un soupir las et se leva. Elle avait déjà songé à tenter de lier amitié avec au moins une de ces personnes. Si elle avait détesté instinctivement Vershork, elle avait tendance à faire confiance à ce Nicolaï sans aucune raison. Mais il était hors de question de se rapprocher de ce dernier : il était sans doute le plus dangereux du lot et elle n'était pas stupide au point de se fier à une intuition sans fondement. Peut-être aurait-elle plus de chance avec les femmes... Peut-être celles-ci étaient-elles plus sensibles.

Elle défit la robe, ignora les blessures, ne pouvant tout de même se résoudre à engager la conversation. Pour dire quoi, de toute manière ?

" Je préfère me débrouiller sans, je vous remercie, " finit-elle par murmurer en réponse en référence à la bassine.

Elle n'était pas adepte des bains, peu courants au village, ce qui ne l'empêchait pas de garder une hygiène irréprochable. Saisissant un linge, elle l'humidifia et entreprit de se laver à son tour, se demandant comme entamer une conversation. Elle n'avait jamais été très douée pour ça.

Ce fut l'autre qui vint à son secours.

" Tu penses que nous sommes durs avec toi ? "

Aureane l'observa un moment, d'abord tentée de ne même pas prendre la peine de répondre, puis de se montrer aussi glaciale qu'un peu plus tôt dans la journée. Il lui fallut toute son emprise sur elle-même pour se calmer et répondre, presque avec détachement.

" Ce que je pense n'a vraiment aucune importance. Je me contente de constater. J'ai passé ma vie à m'occuper de ma famille sans jamais rien demander en retour. Je n'ai jamais fait de mal, de quelque manière que ce soit. Vous, vous arrivez chez moi, vous me forcez à partir, ce qui signifie que les miens auront une paire de bras en moins pour la moisson et je n'évoque là que le côté purement pratique de mon départ. Vous me menez au nom d'une loi dont j'ignore tout, à un homme qui m'a regardé de telle façon que je peux espérer un seul instant avoir la moindre chance de m'en sortir saine et sauve. Vous le connaissez sans doute mieux que moi qui ne l'aie découvert qu'au travers de Vershork et vous me menez malgré tout à lui. "

Elle achevait de se laver, se sècha et se rhabilla.

" Vous êtes des meurtriers en puissance qui vous cachez derrière de prétendues lois qui ne servent que vous. Vous n'hésitez pas à détruire une famille, vous auriez été prêts à massacrer un village pour servir un maître que je n'ai même pas eu besoin d'avoir face à moi pour savoir malfaisant. "

Elle regardait les deux femmes tour à tour, soutenant leur regard, parlant toujours aussi calmement sur le ton de la conversation.

" Vous me menez à la mort sans état d'âme alors que je n'ai jamais rien fait qui vaille une telle sentence. Cela répond-il à votre question ? "

Après un silence qui fit douter à Triss que la brunette ait quoi que se soit à dire de particulièrement intéressant, elle commença à parler... et à parler franchement apparemment, elle avait des trucs à dire la miss. Oui, vraiment beaucoup de trucs à dire. Si bien qu'elle avait tout l'air d'en perdre son calme.

Enfin non, elle pétait complètement un fusible, il fallait se montrer un tant soit peut honnête.

Dans son bain, Triss n'écoutait que d'une oreille ses plaintes et ses jérémiades en tout genre. Elle se plaignait, se plaignait et se plaignait encore encore et encore. Oui, les méthodes des hommes de l'ordre de la tour étaient quelque peu... disons... elles pouvaient être sujettes à controverses. C'était une vérité clairement établie, il n'y avait pas de doute à avoir là dessus. Oui, ils auraient massacré la totalité de la population de Trois-Chemins sans le moindre état d'âme si cela s'était avéré nécessaire. Mais lorsqu'on est confronté à un adversaire aussi fourbe que la magie, il n'y avait que peu de solutions possibles.

La fin devait justifier les moyens.

Levant les mains, Triss les tapa doucement l'une contre l'autre en une parodie d'applaudissement. Si on avait été aux Mira d'Or, elle aurait sans la moindre hésitation désigné Aureane dans la catégorie de Miss Egoïste. Mais lui dire aussi clairement n'était sans le moindre doute pas une bonne idée.

« Quant j'ai eu six ans, j'ai commencé à faire flotter des bulles avec de l'eau, dit-elle calmement. »

Comme pour illustrer son propos, de petites bulles se formèrent au dessus de la baignoire.

« Mon père m'a chassé en me jetant des pierres. C'est l'ordre de la Tour qui m'a retrouvé et qui m'a sauvé... une gamine de six ans toute seule sur les routes, ça survit pas longtemps. »

Elle sortit sa jambe rongée et mutilée de l'eau, la tournant pour bien la montrer à Aureane.

« Ça, c'est ma seconde mission pour l'ordre de la Tour. Joli non ? Et ça, c'est se qui arrive quant on fait les chose gentiment. Tu serais partie avec nous si on t'avait exposé gentiment la situation ? On t'aurait laissé partir si Nicolaï ou qui que se soit dans le groupe avait flanché une seule seconde ? Je suis sur que même toi tu n'y crois pas. »

Elle se releva et entreprit de se sécher.

« Quant à cette jambe, elle me rappel se qui se passe quant on baisse sa garde, une seule seconde. Une fillette tout se qu'il y a de plus mignon s'approche de vous en chantonnant avec sa poupée dans les bras... vous baissez votre garde. Elle n'est pas dangereuse. Mais la seconde d'après, elle entreprend de vous immoler. »

Un peu plus loin, Seela finissait l'enchantement d'une énième amulette et se redressa en chancelant, du sang coulant à la commissure de ses lèvres et au coin de ses yeux. Filant aider son amie à s'allonger, Triss jeta un regard meurtrier à Aureane.

« Quant tout le monde sera mort à cause de ce monstre et que le seigneur Harnyll pourra envoyer des troupes débloquer la situation ici et qu'ils te ramèneront à Ysari, je suis sur que ta comparution devant le Haut Conseil de l'Arcanum pour savoir si on doit t'éliminer, te garder à vie ou t'intégrer au rang des mages sera des plus intéressante. Surtout le passage où tu expliquera pourquoi tu as décidé de rester les bras croisé. »

Bousculant Aureane qui se tenait sur sa route, Triss alla chercher sa sacoche de potions pour en administrer une à Sheela.

« Pousse toi de là ''princesse''. »

Autant parler à un mur. Ces deux femmes n'avaient au fond rien à voir avec elle et Aureane se demanda pourquoi elle avait gaspillé sa salive, pourquoi elle ne les plantait pas là une bonne fois pour toutes. Enfin... cela, elle le savait. Elle avait encore besoin de temps. Bien que ce n'est jamais été dans sa nature, elle eut une moue méprisante lorsque Triss s'amusa à applaudir et lui répondit.

" Oh, je vois. Votre enfance a été gâchée alors vous estimez que briser d'autres vies n'est qu'un juste retour des choses. Magnifique, vraiment. Pouvez-vous seulement m'expliquez le rapport avec moi ? A quel moment ai-je seulement essayé de vous brûler vive ? "

Elle eut un petit rire sans joie et continua calmement :

" Ah oui, j'oubliais, il vaut mieux prendre les devants. Je vous suggère d'arrêter toutes les personnes ayant deux bras et donc susceptible de se servir d'un couteau et évidemment celles qui ont déjà osé se couper un bout de pain avec une telle arme. C'est vrai, ce sont aussi des meurtriers en puissance. Non, il n'y a pas à dire, il est vraiment parfait votre raisonnement. "

Quant à l'argument avec le seigneur Harnyll... Pensait-elle vraiment l'effrayer avec le fantôme d'un homme qui était manifestement suffisamment loin pour laisser sa troupe se faire massacrer ? Et imaginait-elle que si cela arrivait, Aureane resterait là à attendre sagement qu'on vienne l'accuser de... de quoi au juste ? Ne pas avoir participé avec ses petits poings musclés à la mise à mort de l'animal ?

" Et pour ce qui est de me rendre responsable de votre mort, je ne vous force en rien à combattre ce monstre ni même à vous engager sur la mer, alors assumez au moins vos choix, aussi méprisables soient-ils. Vous vous cachez derrière votre pauvre enfance, mais je plains la petite fille que vous étiez, pas l'adulte que vous êtes devenue. Vous avez peut-être des excuses mais rien qui ne justifie vos actes actuels. "

Elle préféra se taire, consciente qu'elle parlait pour rien et jeta un oeil à Sheela qui semblait prise d'un accès de faiblesse assez impressionnant. L'aider ? Aureane rejeta rapidement l'idée : il était vrai qu'elle avait ces anneaux qui devaient l'empêcher d'agir. Qu'il en soit ainsi, alors.

Elle s'était rhabillée et s'allongea, préférant couper court à la discussion. Triss pouvait bien raconter ce qu'elle voulait. Si certains arguments avaient pu avoir une chance de toucher Aureane, ils fondaient comme neige au soleil dès qu'elle pensait à son fils. Par la faute des magiciennes et de leurs compagnons, le petit Rob grandirait quelques temps sans sa mère, voir définitivement. Quand elle songeait à cet état de fait, la jeune femme se sentait des envies meurtrières. S'il s'avérait qu'on cherchait réellement à la séparer de son enfant... Alors elle se débarrasserait de ses scrupules. Bien sûr, ils ne pouvaient pas savoir. Elle avait toujours pris soin de parler de sa famille en règle générale, pas de son fils en particulier. Robert lui était trop précieux, elle ne voulait pas risquer de l'exposer. Elle espérait que si de nouveaux soldats se présentent au village, Colin ait la bonne idée d'éloigner le petit.


***

Aureane passa la nuit à réfléchir en fixant la flamme mourante de la bougie qu'elle n'avait pas éteinte. Elle ne pouvait pas continuer ainsi, à rester dans l'ignorance de ce qui l'attendait. Triss et Sheela avaient fini par s'endormir aussi, elle entendait leur souffle régulier. Elle avait dû se faire violence pour ne pas proposer son aide après le léger malaise de la magicienne, mais on ne lui avait rien demandé et de toute manière, elle voyait mal Sheela lui ôter son collier et ses bracelets pour un hypothétique soin. Aureane n'était même pas sûre qu'elle avait vraiment la possibilité de soigner. Enfin... c'était encore compliqué dansn sa tête. Elle avait toujours su qu'elle arrivait à permettre de petits miracles, de là à le reconnaître ou à agir vraiment consciemment... Elle avait toujours préféré ne pas se poser de question. Ce qui arrivait arrivait, voilà tout. Elle avait pris ses capacités pour un simple don et comprenait peu à peu qu'il n'en était rien.

Elle pensa à Rob, Colin et sa famille, ce qui la fit sangloter un moment malgré elle. Son fils lui manquait et elle se sentait perdue avec des étrangers hostiles. Son mari l'aurait consolée, elle aurait pu prendre conseil auprès de sa mère ou de sa grand-mère, elle aurait ri des gazouillements de Rob et retrouvé sa bonne humeur. Là, elle était désespérément seule. Alors, elle étouffa ses larmes contre l'oreiller et pensa à la magie, à ce qu'elle avait deviné, puis découvert, à ce qu'elle savait pouvoir faire et pensait être capable de maîtriser avec de l'entrainement. Enfin, elle réfléchit de façon plus concrète à sa situation. En réalité, elle ne savait toujours pas où elle en était ni ce qu'il allait advenir d'elle. Elle avait fait confiance. Elle avait pensé s'être lourdement trompée. A présent, elle avait besoin de certitudes pour savoir comment agir.

Elle passa la nuit à réfléchir, la fatigue ne se faisant pas sentir avec les pensées qui tourbillonnaient dans sa tête.

***

Se levant à l'aube comme à son habitude, Aureane regarda un instant par la fenêtre la mer qui clapotait doucement. Une étendue qui paraissait si calme et qui pourtant la terrifiait. Elle ne voulait pas s'en approcher. Ce fut ce qui la poussa à prendre son courage à deux mains et à s'en aller trouver le chef de l'expédition. Il fallait qu'elle lui parle. Les joutes stériles avec la pauvre Triss n'apporteraient rien.

Lorsqu'elle descendit dans la grande salle, elle localisa assez rapidement le jeune homme qui devait aussi être un lève-tôt. Elle se dirigea directement vers lui, ignorant les autres personnes.

" J'aimerais vous parler. "

Sa voix était loin d'être assurée, mais elle le fixait intensément de l'air de celle qui ne bougera plus tant qu'elle n'aura pas obtenu satisfaction. Elle se sentit rougir, comme chaque fois qu'elle devait se mettre en avant, mais s'empêcha de tourner les talons. C'était trop important pour qu'elle renonce.

" Seul à seul, " ajouta-t-elle, ne souhaitant pas devoir en plus subir le regard des soldats ou des magiciennes.

C'était déjà suffisamment difficile de garder le peu d'aplomb qu'elle possédait face à une seule personne, alors elle se voyait mal confrontée à tout un groupe. D'autant qu'elle s'était suffisamment accrochée avec Triss pour ne pas en rajouter, elle préférait repartir sur de bonnes bases. Se souvenant qu'il avait jusqu'à présent éludé toutes les questions qu'elle avait pu lui poser, elle reprit avec autant d'assurance qu'elle l'osait :

" Vous vouliez que je vous aide, non ? "

Elle n'aurait peut-être pas dû dire cela, mais c'était pour le moment son seul moyen de pression pour s'assurer qu'il accepte. Elle attendit qu'il veuille bien accéder à sa requête et s'éloigne du groupe, inspira, se mordilla la lèvre et pensa à son petit Rob pour se donner du courage.

" Je veux savoir ce qui m'attends. Je suis partie pour protéger sa famille mais aussi en me disant que j'aurai un jugement honnête car je n'ai rien fait de mal. "

Il était plus difficile de lui parler à lui qu'à Triss. La jeune femme l'impressionnait moins et lui, il la troublait autant qu'il l'effrayait. Elle se força à garder son sang-froid en continuant.

" Après, il y a eu ce... cet... enfin... qu'est-ce que... que voulait dire ce regard ? Ce "je t'attends avec impatience ma petite chérie" ? Qui est-ce ? Et que me veut-il ? "

Ce qui avait ressemblé à une prise de contrôle lui retournait l'estomac. Cette impression malsaine lui donnait la nausée et l'envie de s'enfuir. C'était à partir de là qu'elle avait été intimement persuadée qu'on la menait vers sa mort ou pire encore. Un instant, elle laissa paraître à quel point elle était terrifiée, puis elle se calma assez pour continuer :

" Vous ne pouvez pas me demander de vous suivre aveuglément ou de vous aider à vaincre un... un monstre sans que je sache ce qui m'attend ! Je ne sais même pas ce qu'est... la... canoum ? Carnoum ? Et... "

Elle ferma les yeux, inspira pour ne pas se laisser submerger par l'émotion.

" Et je veux savoir quand je reverrai ma famille. "

Implorante, elle plongea son regard dans le sien. Qu'il ne lui dise pas qu'elle ne retournerait jamais chez elle.